将一块渗碳钢板铆上舰体，火星溅入海水，嘶嘶作响，

「胡德的主力正在科伦坡补给。」靖远号舰长邓世昌踢开脚边的壳，「我们击沉的商船里有三船优质威尔土燃煤—够他舰队全速追猎半个月了。」

罗新华抓起一把白沙，任细碎的珊瑚从指缝流泻：「他不敢久追。印度洋航线一断，新加坡几十万人的肚子比炮弹更致命。」

两个穿海军夏常服的女子踏着浪走来。炮术副长小野寺椿上尉的短发被海风撩起，露出耳后一道擦伤的新疤；航海副长神宫寺熏则在罗新华跟前展开海图，铅笔尖点在安达曼群岛：「胡德若从科伦坡东进，最可能走六度海峡。南洋舰队的侦察飞艇已提前布控」

突然，神宫寺薰的铅笔顿住，她眼角的余光忽然扫到了什么，回眸往天空中望去。

高空云层边缘，一个银灰色纺锤体正缓缓移动一一这是英国的「猎集」型飞艇！

「咱们的位置暴露了—」邓世昌也发现了天上的飞艇。

罗新华却笑了。他仰头望向那个云端黑点，仿佛在欣赏英国佬在绞索上努力挣扎。

「让它看。」罗新华笑道，「看完之后，就去告诉胡德，我们就在迪戈加西亚晒太阳，而且还得到了补给！这下他可以做一道选择题了，是来迪戈加西亚找我们，还是为新加坡的几十万人运送食品和淡水..：：：.就看他怎么选了？」

绞索的两头，分别在新加坡和印度洋深处，

伦敦，唐宁街10号。

格莱斯顿首相坐在长桌尽头，手指无意识地摩着上衣口袋里的那封信一一红色法国外交人民委员卡尔·摩尔的密信。

在信中，摩尔告诉他：「根据可靠消息，德国与俄国已与太平天国缔结密约，一旦新加坡和莫尔斯比港沦陷，他们就将倒戈。」

突然，他感觉脖子上的领结勒得有点他喘不过气了。

「先生们。」他终于开口，声音沙哑，「胡德上将的最新报告。」

海军大臣休·恰尔德斯展开电报：「‘天京号」战列舰和‘靖远号」装甲巡洋舰已在迪戈加西亚环礁完成补给，并击沉了从科伦坡出发的三艘运煤船。印度洋航线已被切断。」

陆军总司令剑桥公爵乔治亲王猛地拍桌：「新加坡要塞还有十万守军！我们必须增援！」

「增援？」财政大臣伦道夫·丘吉尔苦笑，「印度洋航线被切断，我们怎么运兵？靠飞艇吗？」

「那就让胡德舰队立刻回援新加坡！」德比伯爵怒吼。

「然后放任‘天京号」继续在印度洋猎杀我们的商船？」海军大臣恰尔德斯反问，「没有印度洋的补给，新加坡撑不过三个月，新加坡的食品储备虽然充沛，但是岛上只有一个小水库，要为几十万人提供淡水......根本就不够啊！」

格莱斯顿闭上眼睛。

他想起卡尔·摩尔信中的最后一句话：「大英帝国的绞索，正在收紧。」

「先生们。」他缓缓开口，「我们必须做出选择。」

「是让胡德舰队继续追杀‘天京号’，还是回援新加坡？」

会议室陷入死寂。

格莱斯顿知道，无论选哪一条路，绞索都会勒得更紧。

科伦坡港的清晨被蒸汽与煤烟笼罩。

胡德上将站在「威严号」战列舰的舰桥上，手中着刚译出的电报，呼吸都有点急促了。

「迪戈加西亚环礁发现‘潜龙级」与‘靖远级」，似乎已完成补给。」

他的嘴角微微抽动，眼中闪过一丝近乎狂热的战意。

「终于找到了—」他低声喃喃，仿佛在咀嚼这个等待已久的机会。

「将军！」参谋长快步走来，额头沁着细汗，「舰队补给进度已达75%，但一一「取消所有非必要补给。」胡德打断他，声音冷硬如铁，「淡水、燃煤优先，其余物资减半装载。六小时内，我要舰队出港！」

参谋长的喉结滚动了一下：「可是——新加坡的守军急需补给，若我们一」

「若我们放跑‘潜龙」，印度洋将永无宁日！」胡德猛地转身，目光如刀，「传令各舰：全速备战，目标一一迪戈加西亚！」

甲板上的水兵们动作骤然加快，蒸汽起重机的轰鸣声中，一袋袋燃煤被粗暴地抛进舱口，未及固定的补给箱在颠簸中滚落码头。没人敢质疑这道命令一一所有人都知道，胡德等待这一刻太久了。