"够了！" 曹坤臃肿的身躯裹在玄色缎袍里，活像尊发怒的泥胎，"当年首皖战争谁把段其瑞打得丢盔弃甲？少帅？乳臭未干的毛头小子！更何况上一次和东北军交战过去还不到两年，那一次都能把他们赢了，难道这不到两年的时间他们还能强出来多少？" 他抓起案头密电狠狠甩在满是茶渍的地图上，宣纸卷着油墨字迹在华北版图上散开，"若他真的敢踏入关内，我便让他知道，我曹坤手底下士兵的枪炮也不是吃素的！"

吴佩服喉头滚动着未出口的辩驳，余光瞥见曹坤腰间那枚金灿灿的虎符 —— 正是当年自己拼死夺回的战利品。此刻那虎符随着曹坤剧烈的喘息轻轻摇晃，折射出刺目的光。窗外忽然传来一声凄厉的唢呐，不知哪家又在发丧，呜咽声裹着风沙灌进雕花窗棂，将室内剑拔弩张的气氛搅得愈发压抑。

"大帅容禀..." 吴佩服刚要开口，曹坤己不耐烦地挥开管家递来的西洋怀表，表盖内侧镶着的翡翠观音像在暮色中泛着冷光："不必再议！" 他布满血丝的眼睛瞪得浑圆，"传我军令：各师即刻加固城防，若有敢言和者，军法处置！"

暮色中的保定城宛如巨兽匍匐在华北平原，吴佩服踩着青石板踉跄走出帅府。沿街商铺的门板早己用粗麻绳捆得严严实实，仅露出巴掌大的窥视孔。几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角分食半个窝头，见他过来慌忙缩进黑洞洞的巷口。远处城墙上传来梆子声，混着更夫沙哑的吆喝，在死寂的街道上撞出令人心悸的回响。他伸手抚过斑驳的城墙，指腹触到某处弹痕 —— 那是一年多前首奉战争留下的伤疤，此刻竟与他心口的绞痛隐隐共鸣。

雪片般的电报在檀木办公桌上堆叠成小山，章学良修长的手指逐一划过密电码纸页。阎西山字里行间暗藏的合作意向，段其瑞信中 “共商国是” 的恳切措辞，都在羊皮台灯的暖光下泛着墨香。他忽然轻笑出声，指节无意识叩击着曹坤那封措辞强硬的回绝信 —— 毕竟在首奉矛盾根深蒂固的当下，这位保定派首领断然拒绝倒也在情理之中。

大帅府东院的铜座钟敲响申时三刻，檀木长桌上己铺开整幅华北地图。章学良解开军装风纪扣，露出里头笔挺的白衬衫，目光扫过围坐的将领：杨羽霆镜片后的眸光精亮如鹰，张做乡抚着八字胡似在沉思，汤玉林则将马鞭重重拍在桌沿，震得红蓝小旗微微晃动。窗外寒风卷起雪粒扑打窗棂，与屋内凝重的呼吸声交织成紧张的韵律。

张做乡捻着胡须，目光在地图上逡巡良久，缓缓开口："少帅，眼下局势虽剑拔弩张，却也暗藏转机。" 他的手指划过津浦铁路线，"皖系旧部仍与段芝老藕断丝连，首系内部亦非铁板一块。我们若能分化瓦解，或可比强攻省下七成兵力。"

汤玉林猛然起身，雕花木椅在青砖地上划出刺耳声响。他铜铃般的双目圆睁，络腮胡随着急促的呼吸微微颤动，古铜色的大手重重拍在檀木会议桌上，震得茶盏里的龙井泛起层层涟漪："少帅！曹坤那老匹夫盘踞首隶，吴佩服仗着洛阳兵强马壮，分明是瞧不上咱东北军！" 话音未落，腰间配枪的牛皮枪套又撞出闷响，"咱的铁骑踏过山海关，他们就知道马匪出身的汤二虎，可不是吃素的！" 说着扯松胸前的盘扣，露出锁骨处狰狞的刀疤，那是当年剿匪时留下的印记，此刻在炽烈的钨丝灯下泛着暗红的光。

杨羽霆的指尖轻轻摩挲着金丝眼镜的镜架，檀木会议桌在水晶吊灯下泛着冷光，将他棱角分明的侧脸切割成明暗交错的几何图形。他忽然抬起手，骨节分明的手指在军事地图上划过首隶省的位置，指尖重重叩击在保定城标记处："诸位请看 —— 曹坤的讨逆军与吴佩服的第三师互为犄角，光在京汉铁路沿线就部署了五个整编旅。"