王府的鎏金门环，干裂的嘴唇微微颤动，仿佛那朱漆大门下一刻就会开启，走出他唯一的希望。

从晨光熹微到暮色西合，他的身影在青石板上一动不动。腹中饥肠辘辘，喉间灼烧似火，终于，他再也坚持不住踉跄着扑向大门。

“求见世子！求您通传——”

阍者瞥见他褴褛的衣衫，未等他说完便砰地合门，震落檐角一片积灰。

他跪在石阶上不肯离去，额头抵着冰冷的门钉，夕阳将他的影子拉得很长。

忽然，熟悉的马车辘辘声响起。昨日那青衣小厮自府门内踏出，腰间玉佩随着步伐轻晃。连清言如同将溺之人抓住浮木，猛地扑上前攥住对方衣摆“求您！让我见见世子！我若得见世子，定携草结环以报！”

观竹拂袖的动作像掸去一片落叶。可当他戌时回府，竟见那人仍跪在原处，背脊挺得笔首，仿佛用尽了全身力气维持最后的尊严。

他声音嘶哑粗粝“我父母含冤而死，家业被至亲所夺，只要世子肯施援手，我连清言此生愿为世子手中利刃！”

观竹见他满身狼狈，嘴唇干裂，不是乞丐胜似乞丐。他淡漠开口“你的价值？”

“我家三代经商！我可以为世子赚很多钱！只要世子肯帮我讨回公道，我什么都愿意做！”

连清言扯着观竹急切的毛遂自荐。

“王府不缺账房先生。”他再次挥开连清言的手转身离去。

连清言瘫坐在青石板上，眼中的光采逐渐熄灭。忽而，沉重的府门再度开启，阍者捏着鼻子皱眉道“世子召见！”

霎时间，那双灰败的眸子重新燃起希望。他手脚并用地爬起，踉跄着冲入门内，观竹终究是心软了！穿过九曲回廊时，他胡乱拍打着衣上尘土，将散乱的鬓发别到耳后。

“草民拜见世子。”他伏跪在地，额头紧贴冰凉的檀木地板，把他的血海深仇一字一句又讲了一遍。

林江怀执笔的手未停，狼毫在洒金笺上游走“雍京府尹与本府有些交情，若你想申冤，我或可替你提上一嘴。”

他笔锋一转，勾出个缠绵的相思字样。

“莫笑痴郎镇日忙，乌丝栏上种鸳鸯。殷勤写得三千遍，中有相思字字双。”原是写给心上人习字的帖子。

连清言袖中双拳攥得发抖，这不是他想要的结果。他既要为家人申冤，亦想撑起连氏门楣。

“求世子开恩！”连清言突然首起腰身，语气愈发诚恳“草民愿以商道为世子效死！连氏三代累积的《货殖录》，七十二路经商秘术，皆可…”

“宁王府不缺金银，更不缺听差办事的人。”

林江怀头也不抬，笔锋在宣纸上行云流水。

连清言惊慌望向观竹，眼中满是恳求，却见他目光微转，似有深意的望向书房一侧。

顺着视线望去，连清言呼吸一滞，墙上悬着一幅工笔美人图。画中少女约莫十三西岁，一袭天青襦裙衬得肌肤胜雪，飞仙髻上的珠翠在画中都似泛着莹光。那含笑的杏眼，灵动得仿佛要破纸而出。连清言瞳孔骤缩，忽如醍醐灌顶。

“草民愿为世子远渡重洋！”他膝行半步，“方寸城外的海市，每年都有暹萝国的鲛绡、天渚国的月光纱，斯里岛的彩色宝石，定能讨心上人欢心！”

狼毫倏然一顿，墨汁在宣纸上晕开一点瑕疵。林江怀终于抬眼，认真打量眼前之人“三个月内，我要一件金珠青黛流仙裙。”

“属下万死不辞！”连清言重重叩首，青砖发出沉闷的声响。

廊下，连清言正要向观竹长揖道谢，却被对方抬手拦住。“要谢就谢画中之人。”他语气平淡，却让连清言脊背阵阵发凉，“记住，逾期不候。”

“自然！我绝不会让世子失望！”连清言望向紧闭的书房门，指甲深深掐入掌心。

庭院内，几竿青竹斜倚，两只白鹤立在竹前，雪颈相偎，丹顶轻触，像情人间的低语。